一個60歲的人，其免疫系統可能只有40歲，也可能已經80歲
逆轉衰老，為你的免疫系統“減齡”
眾所周知，免疫系統會隨著年齡的增長逐漸衰弱，這也就是為什么70歲以上人群會成為很多感染性疾病的高危易感人群。然而，一些人的免疫系統衰老程度與自身實際年齡并不等同：一個60歲的人，其免疫系統可能只有40歲，也可能已經80歲。
不過，研究發現，這種衰老并非無法逆轉?？茖W家發現了一些方法，可以為免疫系統“減齡”，簡單幾步，讓你維持免疫“年輕態”。
尚且年輕的你，免疫年齡有幾歲?
人體的免疫系統極為復雜，是僅次于大腦的人體第二大復雜系統。以色列理工學院的免疫學家沙伊·謝納奧爾說：“免疫系統由成千上百個細胞類型和信號分子組成，受到約8000個基因控制，在一個近乎無限的復雜空間內互相作用。”
如果一個人不到60歲，身體健康，沒有太多不良習慣，那么這個人的免疫系統應該運作良好，能讓主人免受幾乎所有傳染病的侵害。但人體免疫系統是會逐漸衰老的。英國伯明翰大學的珍妮特·洛德說：“人體健康在60歲左右時就會受到這種‘免疫衰老’的影響。年紀越大，免疫系統越弱，患病或死亡的概率就越大”。
例如，在典型的冬季流感季，65歲以下的人得流感幾乎不用住院;在65到74歲之間得病有20%會住院，但幾乎沒人會死;而在75歲以上人群中，有一半會住院，其中30%至40%的人會死亡。而且，這些老人中的大多數即使挺了過來，也并沒有真正痊愈。洛德認為，這最終都可歸因于“免疫衰老”。
對于大多數人來說，“免疫衰老”聽上去是個非常遙遠的威脅，但事實上我們每個人都應該提高警惕。免疫系統的功能在生命相當早期的階段就開始逐漸下降，各種不良的生活習慣都會加快其下降速度。比如，抽煙、肥胖，甚至久坐，都是加速免疫系統功能下降的誘因。有這些不良習慣的人，其免疫系統年齡會比實際年齡大。
這里需要引入一個新概念——免疫年齡。這個概念與“生理年齡”相似，生理年齡與實際年齡無關，可通過一些生化標志物測量身體機能狀態而得出。生理年齡和實際年齡通常相似，但也可能相差20多歲。生理年齡既能變大也能變小，這通常取決于生活習慣，免疫年齡也是如此。
抑制炎性衰老，為免疫系統“減齡”
利用“免疫年齡”的概念，醫生可以用它來判斷人們患病的幾率，普通人也可以此為標準，維持或加強自己的免疫系統的功能。
但免疫年齡的測量卻是個大難題。最近，美國斯坦福大學的謝納奧爾和馬克·戴維斯帶領團隊找到了一種計算免疫年齡的方法。研究團隊用了9年時間，對20到31歲、60到69歲這兩個年齡段共135名實驗對象，進行了基因組、免疫系統和蛋白質功能的定期測量。他們發現，人類免疫系統的衰弱軌跡是可以預測的。戴維斯說：“我們可以為接受測試者提供一個數字，代表此人的免疫系統在衰弱軌跡上的位置，這也就是他的免疫年齡。這是全因死亡率的一個很好的預測指標。”
免疫年齡測量仍是新事物。實際上，比起了解免疫年齡，采取措施預防衰老才更重要。研究發現，很多抗衰老的藥物和方法都具有阻止，甚至逆轉免疫衰老的功效。比如他汀類藥物——一類普通的降膽固醇藥物。
隨著年齡的增長，一些免疫細胞的行為開始出現異常，嗜中性白細胞就是最典型的例子。它是一種最常見的白細胞，是先天免疫系統的重要組成部分，構成了人體抵御感染的第一道防線。
平時，嗜中性白細胞不停地在血液、組織中“巡邏”，一旦發現有害病原體，就會沖過去將之消滅。隨著年齡的增長，老邁的嗜中性白細胞雖仍可檢測到入侵者，但追捕能力卻大大下降，不是到處亂闖，就是走錯方向，好像失去了導航能力。
不穩定的嗜中性白細胞所造成的傷害，比穩定的嗜中性白細胞高出2至5倍，這也是炎性衰老的主要原因。炎性衰老是指體內的炎癥水平隨著年齡增長逐漸增高的現象。
有一種酶控制著嗜中性白細胞的運動，但這種酶會因為長期過度活躍而逐漸失靈。洛德發現，將可以降低這種酶活性的他汀類藥物給老年人服用，可以讓已經衰老的嗜中性白細胞重新變得年輕。
洛德從英國伯明翰伊麗莎白女皇醫院查閱了真實的患者數據后發現，因肺炎住院的患者中，服用他汀類藥物降低膽固醇的患者死亡幾率很小。但她認為，現在還不宜向全人群推薦他汀類藥物，這種藥物可能會有嚴重的副作用。
還有一種無需用藥就能使嗜中性白細胞恢復活力的方法，那就是鍛煉。
2016年，洛德和她的同事對211位老人的運動水平和嗜中性白細胞的狀態進行了測量和觀察。結果發現，平均每天走一萬步的老年人，其嗜中性白細胞和年輕人的狀態相似。
洛德強調，嗜中性白細胞真正所起的作用是，當人們感染肺炎時，它能降低繼發感染的幾率，而這正是肺炎致死的重要因素。
巧用微量元素，維持免疫“年輕態”
隨著年齡增長，還有一組免疫細胞會逐漸失去功效，那就是T細胞。
擅長定位“入侵者”的T細胞，在適應性免疫反應中起著最關鍵的作用?？墒?，由于免疫衰老，T細胞慢慢變得遲鈍。一方面，與嗜中性白細胞相似，T細胞內部信號通路會出錯;另一方面，它們也會被炎性衰老所抑制。
有一種簡單的方法可以消除這種損傷，即服用維生素E。在動物研究中，維生素E增強免疫的效用已經得到公認，但在人類研究中，這個功能卻因“補充維生素E有毒”而被忽視。美國波士頓塔夫茨大學的營養免疫學家吳大勇教授認為，維生素E攝入超過T細胞所需劑量的兩倍時，才會在人體內引發毒性。
吳大勇和他的同事對養老院里的670位老人做了對照研究：有半數老人每天會得到小劑量的維生素E，另一半則拿到安慰劑。結果發現，這兩組老人的上呼吸道感染比例有著顯著差異。目前，他們還在進行一場更大的臨床試驗。不過，因為證據充足，吳大勇建議65歲以上人群常規服用200國際單位的維生素E，“這可以幫助免疫系統，并不會有任何傷害。”
維生素D似乎也對免疫系統有同樣作用。2017年的一份攝入補充維生素D的審查報告總結說，補充維生素D能預防上呼吸道感染。吳大勇表示，約1000到2000國際單位的維生素D應該是安全有效的，但最好不要超過這個標準，因為大劑量的維生素D會抑制T細胞的功能。
還有一種能增強免疫功能的元素，那就是鋅，不過一旦過量也會抑制免疫系統。
堅持日行萬步，讓免疫功能“不老”
讓免疫系統損壞的原因除了失控的免疫細胞外，還與一個少有人知的器官有關——位于人們胸骨下方的胸腺。這個淋巴組織呈心形，T細胞成熟前就待在那兒，成熟后就被釋放到體內執行任務。
胸腺在孩童時期非?；钴S，但隨著年齡的增長會逐漸退化。從青春期開始，胸腺每年會萎縮3%，到中年后期就縮成了幾塊碎片，T細胞的產量也會直線下降。對于老年人來說，胸腺所剩無幾，意味著適應性免疫系統嚴重受損，抵御新型病原體的能力急劇下降。
胸腺再生是抗衰老研究中的熱門課題。2018年，洛德和她的同事發表了一項研究結果。他們的研究對象是125名年齡在55到79歲的業余自行車手，其中大部分人數十年來保持著長距離騎行的習慣。也正因如此，他們比普通人更瘦、更健康、更強壯，免疫系統狀態也更好，體內T細胞數量和年輕人相似，胸腺也很年輕。
洛德說：“胸腺功能下降最主要的原因就是缺乏運動。”而且，動物實驗顯示，運動不僅能阻止胸腺退化，還能促使胸腺更好地進化。
顯而易見，運動也有增強免疫功能的效果。洛德每天都會跑步，她解釋說，活躍的骨骼肌具有抗炎和刺激巨噬細胞的作用。骨骼肌是體內一種復雜的免疫調節組織，通過運動的方式使它不斷運作下去，對健康有很多好處。對所有年齡段的人而言，運動都是有好處的，每天堅持走一萬步，就可有效保持身體機能的活躍。
吃什么也會對免疫系統產生影響，現在是時候關心一下你的腸道菌群了。有大量證據表明益生菌可增強免疫系統，腸道不健康會加速老化，而擁有一個健康的微生物組可降低免疫年齡。
在一份尚未發表的報告中，洛德團隊研究了帶有引發腹瀉的腸道病原體艱難梭菌的患者。她說：“這些患者的免疫年齡嚴重老化，比他們實際年齡高出10到20歲。但自從他們從健康年輕的捐獻者那里接受了排泄物移植后，他們的免疫年齡在幾周內迅速下降。”
想要保持腸道菌群健康有很多途徑，包括食用富含纖維的食物、植物物質以及泡菜等發酵食品。一些飲食規律上的變化，比如斷食等，都有證據證明可以維持腸道菌群的健康。(江澤珍/編譯)
延伸閱讀
有些人免疫系統天生更好
就算在免疫系統良好的人群中，各自的免疫系統運作方式也有很大差異。不同年齡段的個體差異非常大，即使同年齡段個體之間的免疫系統也很不相同。
這其中一部分原因是個體暴露在病毒和細菌中的程度不同，這會從根本上改變個體的適應性免疫系統的狀態。
另一部分原因則與遺傳有關。雖然現在科學家還未研究出遺傳差異對免疫應對的影響有多大，但確實有可能一些人天生應對病毒的能力就很好。
如何通過飲食增強免疫功能
目前為止發現的最為有效的抗衰老方法之一就是熱量控制。這需要永久地減少60%的能量攝入。
這是因為饑餓引起了進化性適應。此時，免疫系統的首要任務不再是生長和繁殖，而是修復和存活。受到熱量控制的動物與隨意進食的動物相比會更瘦，在代謝上更健康，精神上更敏銳，他們的免疫反應也更強。
然而，熱量控制很難自愿堅持下來。不過仍有一些方式可以嘗試。比如間接性斷食，這是一種短暫的熱量限制狀態。間接性斷食有多種方法，其中包括“16：8飲食法”，即一天之內，只有8小時攝入熱量，其余16小時完全不攝入任何熱量——哪怕每周只堅持一天也能延緩衰老，增強免疫系統。
即使你不做間接性斷食，只要減輕體重也能有增強免疫力的功效。肥胖對免疫系統造成的傷害和免疫衰老所造成的傷害相似。免疫衰老會引起免疫系統的B細胞數量減少，抗體產能降低，而肥胖也會造成相同的后果。
吸煙引發免疫系統過早老化
研究發現，同年齡段的個體中，吸煙者的免疫年齡會比非吸煙者的免疫年齡大很多。所以，如果你不想過早地老化自己的免疫系統，最好不要抽煙。
此外，免疫系統工作過度或不足，都會產生問題。比如，長期暴露于感染性疾病和寄生蟲環境中的孟加拉國小孩的免疫年齡，和美國加州成年人的免疫年齡相似。但是，如果兒童時期不怎么接觸感染源，長大后似乎對過敏這一類的自身免疫性疾病更敏感。
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