“3D 打印聽起來就是很....2013”，一位記者這樣評價。但是如果是 3D 打印的器官呢？比如一只可以存活 42 天的肝臟。
 

在開始討論細胞、基質、蛋白質之前，我們先問誰能用上它？也許還不是等待救助的病人，但是每天都在研究藥物代謝的醫療機構、藥廠和實驗室，一定在名單上。
 

當藥物進入到人體的血管中的時候，它們的目的地已經早早定在了肝臟。肝臟的主要功能就是凈化血液，這意味著如果藥物對人體有不利的影響，研究肝臟的反應會是最直接的手段。如果可以繞過臨床試驗繁瑣的手續，直接擁有一個在體外的“類肝臟器官”，這對于許多實驗室來說就是更多的時間、更少的花費。
 

這也是一家位于圣地亞哥的生物技術公司 Organovo 即將開始銷售的產品。
 

打印這種肝臟使用的生物打印機，裝配有兩個打印針頭。一只裝有生物基質，可以理解為構成肝臟結構的支撐材料，另一只裝有活的人類肝臟細胞，還不止一種。
 

 

Organovo 可以打印三種細胞，前兩種是構成肝臟主體的肝實質細胞（hepatocytes）和肝星狀細胞（stellate），第三種是構成肝臟血管的內皮細胞（endothelial cells）。這些材料被按照人類肝臟的蜂窩狀六邊形結構排列起來，打印成一個直徑為幾毫米的“類肝臟器官”，它甚至可以自己合成蛋白質，存活時間長達 42 天，與單獨肝實質細胞 48 小時的生命力相比，是一個巨大的進步。
 

第一代打印出的類肝臟器官模型被叫做 exVive3D，它們將會在 Organovo 位于圣地亞哥總部的實驗室被生產，然后運送給等待活肝臟的簽約實驗室和制藥公司。