由于眾籌和3D打印技術的普及，硅谷開始越來越重視硬件初創公司。那些年輕的公司雄心勃勃，和上一代那些開發網頁產品的科技公司不同，他們開發的都是實實在在的電子設備。不過這些廠商都深知一點，那就是硬件和軟件從本質上來說是完全不同的。網頁可以隨時更新，出問題也能及時維護，但是硬件就完全不同了，如果出現錯誤問題，就根本無法生產。如果發現了硬件產品缺陷，估計所有的投資都沒戲了。

　　Shortcut Labs就是一家硬創公司，其設備是一種智鍵Flic，是可以使用藍牙快速激活智能手機或物聯網設備上任何應用的快捷方式。不過它不是一個人在戰斗，它加入了Highway1企業孵化器，這個孵化器主要針對硬件初創公司進行培育。Highway1是PCH的子公司，在過去的十八年時間里，他們幫助一些大型科技企業（比如蘋果），與中國制造廠商建立了良好的關系。在中國PCH有2800名員工，并且有數萬名合同工，這些工人在深圳和中國其他地區進行加工制造、包裝、以及分銷等硬件生產工作。如今Highway1希望能利用PCH公司內部的創業智慧為初創公司提供幫助。

　　“每天你都能聽到一些關于硬件的爭論”，Liam Casey說道，他就是PCH公司創始人兼CEO，“于是你可能會想，硬件其實并不難。這個想法絕對錯誤。原型產品會很快火起來，但是要進入制造階段還是非常困難。”他希望在自己的幫助下，硅谷的硬件初創公司可以把手頭那些有前途的硬件原型轉變成為一項真正的業務，而不是失敗的Kickstarters眾籌項目。

　　硬件領域的YC和AWS

　　在互聯網世界里，隨著一批像Y Combinater這樣的企業孵化器出現，創業者們變得信心滿滿，這些孵化器創造出了一套系統，吸引了大量極具智慧的創業者，讓他們的產品能夠更有競爭力。如今的PCH公司希望在硬件領域推廣自己的模式，從想法創意到最終成品，為創業者在各個流程上提供幫助，獲得在硬件行業里跌爬滾打了數年的人提供的支援。和傳統的企業孵化器不同，PCH不是單純的想獲得初創公司的股權（當然他們也會獲得一小部分股權），其希望通過自己的服務能夠為硬件初創公司減少很多麻煩，不必自己費力尋找制造工廠了。

　　Casey提到軟件初創公司和硬件初創公司時認為，“在硬件領域里，沒有什么‘最低可行產品（MVP）’，因為一個小螺絲就能讓你完蛋”。最低可行產品是軟件行業里面比較流行的一個概念，它指如果你有了一個足夠好的創意，那么就要趕緊把它搞出來。

　　PCH總部位于愛爾蘭，不過其名字是太平洋海岸高速公路（Pacific Coast Highway）的縮寫。它之前在加州的曝光并不高，但在過去的一年半里，已經在建立了根據地。Highway1不是他們唯一的企業孵化器，PCH還和許多高級風險投資洽談合作，并且設立了中心辦事處。利用大量高端原型制造機器，PCH吸引了不少大企業客戶。

　　在PCH的大樓里有使用最先進技術的原型制造設備，包括五軸電腦數控機床，以及一些大型3D打印機，這些設備的價值高達數十萬美元。在大樓二層，還部署了幾臺激光切割器和一臺數字切模機，這些設備可以用于包裝產品。Casey對這些全新的電機套件非常自豪，該套件包括了一臺能夠挑選硅芯片并自動安裝電路板的機器。

　　這些設備比那些初創公司的估值都要高，但初創公司可以隨時隨地使用這些設備。從某種程度上，PCH其實和亞馬遜的AWS服務很像。AWS是一個云計算平臺，在此前初創公司不得不要自己去購買服務器，這是一筆巨大的財務負擔，而AWS能夠讓初創公司快速構建專業級別的網站，服務以及App應用。

　　不過，原型制造只是一個開始，對于初創公司而言，真正有價值的是PCH公司與中國制造工廠之間的良好關系。一般而言，由于初創公司規模不大，中國的大型制造工廠根本不愿意接受他們的生產訂單，但PCH經過牽線搭橋，可以為中國工廠輸送大量業務，這樣就能夠讓他們接受小訂單。這點和AWS也很相似，PCH讓小企業在前期無需投入太多就能擴大規模。通過PCH來執行訂單還有一個好處，那就是避免了在美國本土建設存儲倉庫的問題，他們可以利用中國的分銷中心，直接向客戶發貨。Casey透露（可能有些吹噓成分），90%的產品在三天時間內就能送達到客戶手上。

　　也許比成本更重要的，是PCH的平臺改變了企業的組織形式。PCH可以讓初創公司只招聘一個負責生產制造的員工，他不需要生活在中國，只需打打電話就可以了。對于一家正在發展的公司來說，公司創始人和員工可以專注在提供差異化服務上面，在競爭對手中脫穎而出。無論是軟件或數據分析，還是品牌營銷，或是客戶關系維護，這些都是需要初創公司投入大量資源的。有了亞馬遜AWS，企業無需在服務器機房里面浪費時間；PCH也一樣，他們讓硬件初創公司不必在制造工廠的問題上浪費時間。

　　在他們還年輕的時候，搞定他們

　　Highway1企業孵化器的工作場很明亮，而已很粗糙但實用性很強，這樣做的目的是激發年輕人的創新能力，這些年輕人單純靠自己的話，也許很難創建一家硬件公司。不過，Highway1孵化的一些公司中也有不少老手在經營。Navdy公司是一家車內導航系統制造公司，該公司的產品很酷，可以把導航投影到擋風玻璃上面。該公司是有一群來自惠普公司和德州儀器公司的工程師創立的，這些人中，有的已經擁有超過十年的硬件制造經驗啦。

　　Casey幫助初創公司是希望他們能發展成大企業。這也意味著，隨著初創公司的發展，可能會和他的利益出現分歧。這點并不奇怪，因為隨著公司規模越來越大，他們自然想把更多的主動權握在自己手上。“有些公司可能會建設屬于自己的工廠”，他說道，“如果這是他們真正想做的事情，那么我們就會讓他們去做，我們不會束縛他們。”不過，Casey還是很有信心，因為大多數硬件初創公司還是希望能從硬件制造生產里面解脫出來。“如果我做的不錯，而且不斷開發我們的平臺，硬件創業者們肯定愿意到我們這里來。”

　　新一代的硬件初創公司將會更加容易成功，擴大規模也會變得更加簡單。他們無需擔心生產制造，就能從零開始，最終發展成為像蘋果一樣的牛叉企業，而且，再也不用擔心“一個小螺絲就能讓你完蛋”。